本书以僧人群体为切入，从神异现象、狂僧群体、僧人行医、佛教谶语、焚身供养、斋月斋日演变角度重新审视了魏晋南北朝至隋唐五代时期的中国佛教，通过大量鲜活事例说明佛教走向世俗的过程，就是融入中国文化的过程。

　　石刚，哲学博士，首都经济贸易大学文化与传播学院院长、教授，研究方向为中国哲学、中国佛教、文化传播。

　　第一章 神异与佛教初传：“神僧”群体研究（上）
　　佛教初入中土是作为道术的一种被人们接受的。在现存最早的护教文献《牟子理惑论》中，佛教徒牟子这样描绘他心目中的佛：“佛乃道德之元祖，神明之宗绪。佛之言觉也。恍惚变化，分身散体，或存或亡，能小能大，能圆能方，能老能少，能隐能彰。蹈火不烧，履刃不伤。在污不辱，在祸无殃。欲行则飞，坐则扬光。故号为佛也。”西来和中土的高僧们为了站稳脚跟，似乎也对此予以默认。显示神异遂成为僧人用来吸引信众、扩大影响的主要手段。在南朝梁代慧皎所著《高僧传》中，“神异”一门仅列于“译经”和“义解”之后，可见其在慧皎心中的地位。由此，自两汉之际至魏晋南北朝，出现了一个引人注目的“（神）异僧”群体，他们以令人炫目的法术奠定了佛教神通广大、法力无边的形象。

　　隋唐以后，佛教在中土获得了巨大的发展空间，不再着力宣扬神异现象。然而，一个特殊的“狂僧”群体悄然出现，他们不居名山大寺，亦不坐禅吃斋，更不诵经持戒；相反，他们混迹民间，行止不定，或疯或狂，或痴或愚，游戏风尘，预言若神，声名远扬，在佛教传播中扮演着非常重要的角色。
　　明成祖朱棣曾集历朝僧人神异之事，成《神僧传》。“神僧者，神化万变，而超乎其类者也。”根据这个宽泛的定义，“异僧”和“狂僧”皆可归入“神僧”群体。
　　从“异僧”到“狂僧”，从显示神异到游戏神通，“神僧”群体的变化颇耐人寻味。考察这个特殊的“神僧”群体对于认识佛教在中国的本土化过程有着重要意义。
　　本章将以慧皎《高僧传》为中心，考察佛教初传时期（两汉魏晋）的“神僧”及其神异现象。